PFAS zijn persistente verontreinigende stoffen die een bedreiging vormen voor ecosystemen en de menselijke gezondheid. In Vlaanderen hebben industriële activiteiten PFAS in het milieu geloosd, maar de processen die hun lot en transport door lucht, bodem en water bepalen, blijven slecht begrepen. Om dit aan te pakken, VITO en Wageningen Research (WR) bundelen hun krachten om een geïntegreerd modelleringskader te ontwikkelen dat het volledige milieutraject van PFAS in kaart brengt.

Gecombineerde modelbenadering

VITO integreert een atmosferisch depositiemodel met een bodemuitlogingsmodel om te simuleren hoe PFAS-verbindingen, elk met hun eigen fysisch-chemische kenmerken, door de lucht bewegen nadat ze zijn uitgestoten door industriële schoorstenen, neerslaan op het bodemoppervlak, infiltreren door de onverzadigde bodemzone en uiteindelijk het grondwater bereiken. WR ontwikkelt verbeterde procesbeschrijvingen van PFAS-sorptie in de bodem en opname door planten, die in het model zullen worden geïntegreerd. Al met al biedt de geïntegreerde modelketen een uitgebreid beeld van de dynamiek van PFAS-verontreiniging in verschillende milieucompartimenten.

Verfijnen van modellering van atmosferische depositie

Een belangrijke innovatie in dit project is het gebruik van geavanceerde meetlocaties om de depositiesnelheden van afzonderlijke PFAS-verbindingen beter te bepalen. Deze verfijnde parameters verminderen de onzekerheden aanzienlijk en maken een betrouwbaardere weergave mogelijk van de manier waarop PFAS van de atmosfeer naar de bodem overgaan. Hierdoor ontstaat een realistischere weergave van de bovenrandvoorwaarden voor de modellen voor onverzadigde zones.

Samen met de verfijnde procesbeschrijving van PFAS-sorptie en plantopname zullen deze verbeteringen de modellen in staat stellen om de complexe interacties tussen PFAS, bodemeigenschappen en vegetatie beter weer te geven, wat leidt tot een betrouwbaarder begrip van het gedrag van PFAS in de loop van de tijd.

Koppeling met ecosysteemdiensten (ES)
Naast het opsporen van verontreiniging maakt het gecombineerde modelleerraamwerk het mogelijk om de impact van verschillende interventies op ecosysteemdiensten te beoordelen. Dit biedt beleidsmakers bruikbare inzichten om prioriteiten te stellen voor effectieve beperkings- en saneringsstrategieën in regio's met PFAS.