Finalizada la campaña de campo de primavera: ¡ya está en marcha el análisis de los datos!

La primavera pasada, nuestro equipo de Universidad de Wageningen completó la primera campaña intensiva sobre el terreno investigando erosión eólica y transporte y deposición atmosféricos de polvo, plaguicidas ligados al polvo y microplásticos. De marzo a julio, tomamos muestras cada dos semanas, lo que dio lugar a nueve periodos de muestreo. Se trata de un paso crucial para comprender cómo los pesticidas y los microplásticos viajan con las partículas suspendidas en el aire, contribuyendo así a la contaminación ambiental e impactando negativamente en los ecosistemas.

Nuestro equipo de campo incluía una combinación de colectores de polvo, muestreadores de gran volumen (incluido un impactador en cascada) y diversos instrumentos meteorológicos:

• Sedimentos en suspensión recogidos por colectores de polvo - analizados para detectar la presencia de microplásticos (MP), residuos de pesticidas, y determinar distribución granulométrica.
• Filtros de microfibra de cuarzo de un impactador en cascada - capturar las fracciones aéreas más pequeñas para estudiar nanoplásticos (NP).
• Datos meteorológicos (velocidad del viento a 4 alturas diferentes, dirección del viento y precipitaciones) y covarianza turbulencia/eddy mediciones obtenidas de una estación meteorológica y un anemómetro sónico.

Juntos, estos conjuntos de datos nos ayudarán a rastrear cómo las partículas se desplazan por la atmósfera y se depositan en los paisajes circundantes.

Destacados

A pesar de las condiciones meteorológicas variables, la recogida de sedimentos fue suficiente durante al menos tres de los nueve periodos de muestreo, lo que proporcionó una base sólida para los análisis químicos y de microplásticos.

Es interesante señalar que observamos fenómenos de erosión eólica originados en el cuadrante suroeste (SO), mientras que los vientos dominantes soplaban del noreste (NE). Esta inversión pone en tela de juicio algunas de nuestras hipótesis iniciales y subraya la complejidad de la dinámica local del viento en el transporte de polvo.

Durante la campaña de campo se observó erosión eólica y una importante emisión de polvo. Las condiciones ideales para la erosión eólica se observaron especialmente durante el primer mes de la campaña (mitad de marzo y mitad de abril), donde las condiciones secas, el campo desnudo y las velocidades muy altas del viento dieron lugar a la recogida de una cantidad significativa de sedimentos en suspensión. Aunque el viento predominante del suroeste (SW) que habíamos pronosticado no sopló de forma constante, aún hubo varias horas de fuertes vientos del SW que levantaron polvo y lo transportaron por el campo que estábamos estudiando.

Lecciones aprendidas

La campaña de primavera no sólo proporcionó datos valiosos, sino también información práctica importante para mejorar el trabajo de campo en el futuro:

• La dirección del viento es importante: la eficacia de nuestro muestreo dependió en gran medida de la variabilidad del viento, que guiará los ajustes para la configuración del próximo año.
• En ubicación de los instrumentos en la franja de hierba afectaba al flujo de aire local y a la eficacia de la recogida de sedimentos. La colocación de los instrumentos en la franja de hierba era necesaria para que el agricultor dispusiera de espacio suficiente para utilizar su maquinaria de pulverización. Aunque esta configuración afectó a la circulación local del aire y a la eficacia de la recogida de sedimentos, resolvimos el problema llegando a nuevos acuerdos con el granjero para segar la hierba con más frecuencia, de modo que la vegetación alta no influyera en las mediciones. La configuración del sitio se optimizará para futuras campañas.
• Nueva PM10 continua en tiempo real (Partículas en suspensión) para medir partículas más finas con una resolución temporal mucho mayor. 
• Problemas con los sensores se han identificado y se resolverán antes de la próxima temporada para garantizar una recogida de datos continua y de alta calidad.

Por qué es importante

El transporte de polvo y contaminantes asociados en la atmósfera tiene implicaciones significativas:

• Calidad del aire y salud pública - La inhalación de polvo contaminado puede suponer riesgos para las comunidades cercanas.
• Producción y seguridad alimentaria - La deposición de plaguicidas y microplásticos puede afectar a los cultivos y a la fertilidad del suelo.
• Biodiversidad - La deriva de plaguicidas y plásticos amenaza a las especies no objetivo de los hábitats circundantes.
• Salud del suelo y del agua dulce - Los procesos de deposición influyen en el ciclo de los nutrientes y en la acumulación de contaminantes.

Al vincular las observaciones de campo con la modelización medioambiental, pretendemos cuantificar mejor estas interacciones y fundamentar estrategias de gestión sostenible de la tierra.